Тайна низкорослых индийских детей

Доля населения страны, живущего в крайней нищете, резко сократилась, как и уровень детской смертности, который снизился почти на 80% с 1993 по 2021 год.

Так почему же дети в Индии такие низкорослые? Несмотря на то, что доход на душу населения в Индии превышает аналогичный показатель во многих странах Африки к югу от Сахары, индийские дети остаются одними из самых низкорослых в мире — намного ниже, чем их сверстники в этой стране. Индия — восходящий гигант, но её дети — совсем не такие.

Читателям из богатых стран этот факт может не сразу показаться поводом для беспокойства. Рост — это результат генетики, поэтому низкий рост индийских детей может просто отражать различия в потенциальном росте между этническими группами. Индийцы могут просто быть низкорослым народом — генетически предрасположенным к более низкому росту, чем африканцы или европейцы.

Однако считать рост преимущественно результатом генетической предрасположенности — это роскошь, присущая людям с высоким доходом. В Соединенных Штатах — и других богатых странах — дети редко недоедают или болеют настолько, чтобы не достичь своего полного роста. Там рост в значительной степени является результатом генетики. В бедных странах ситуация иная: там широко распространены недоедание и детские болезни. Многие люди в бедных странах остаются низкорослыми во взрослом возрасте не из-за низкого роста родителей, а потому что они недостаточно едят или слишком больны в детстве, чтобы расти. Потребление калорий приводит к отставанию в росте на несколько сантиметров.

Задержка роста в детстве может иметь долгосрочные последствия. Экономисты давно показали, что более высокие люди зарабатывают больше . Этот результат, вероятно, объясняется не просто тем, что работодатели предпочитают высоких людей; скорее, питание также имеет значение для когнитивного развития . Недостаточное питание лишает растущий мозг столь необходимой энергии, и задержка роста может быть физическим признаком того, что дети не достигают своего максимального когнитивного потенциала. Более того, если у недоедающих детей наблюдается задержка роста как физически, так и когнитивно, последствия могут сохраняться и после детства. Полного питания во взрослом возрасте может быть недостаточно для восполнения дефицита, возникшего в раннем возрасте.

Поэтому правительства очень обеспокоены низким ростом своих граждан. Они также хотят знать, почему дети не получают всего необходимого для роста. Правительству необходимо понимать, связаны ли причины с детскими болезнями, санитарными условиями или другими факторами. Без этой информации они рискуют получить поколение, страдающее не только физически, но и когнитивно отсталым. Хотя рост больше не является единственным показателем благополучия населения, он остается полезным и прозрачным критерием. По этой причине его измерение стало центральной частью многих программ обследования домохозяйств, включая Национальное обследование здоровья семей в Индии (NFHS).

Измерить рост тоже относительно легко. Гораздо проще достать измерительную ленту, чем взять образец крови. Мы даже можем обратиться к историческим данным, чтобы увидеть взлет и падение цивилизаций.

Один из самых наглядных способов увидеть упадок положения коренных американцев на Великих равнинах Америки — это снижение их роста . Когда-то коренные американцы были одними из самых высоких народов в мире, но этот статус они внезапно утратили после истребления бизонов в конце XIX века.

Итак: в богатых странах должны быть высокие дети. И по мере того, как страны становятся богаче, их дети должны расти в высоту. Но в этой простой классификации Индия является ярким исключением. Рост населения рос вместе с доходом на душу населения, но удивительно медленными темпами — гораздо медленнее, чем в других странах.

Это просто генетика? Сложно сказать наверняка, потому что нужно отделить человека от места его проживания . Определить, низкий ли рост у ребенка в Бихаре из-за того, что он живет в Индии, или потому, что он индиец, — задача невыполнимая, которую не могут решить даже лучшие эконометрические инструменты. Поэтому исследователи изучают людей, для которых личность и место жительства не связаны: иммигрантов.

Экономисты Катерина Алачевич и Алессандро Тароцци именно этим и занимаются , изучая индийские семьи, мигрирующие в Великобританию. По прибытии индийские иммигранты оказываются ниже ростом, чем коренные британцы. Однако, что примечательно, их маленькие дети достигают роста своих британских сверстников, догоняя их всего за одно поколение.

Этот вывод поразителен. Похоже, дело не просто в том, что индийцы ниже ростом, чем африканцы (или британцы). Что-то заставляет индийских детей быть ниже ростом, чем дети других национальностей. И что бы это ни было, оно не помещается в багажное отделение над сиденьями в самолете при перелете из Дели в Лондон.

Если дело не в генетике, то чем же объясняется загадка роста в Индии? Один из ответов может заключаться в предпочтении (старшего) сына. Тридцать пять лет назад лауреат Нобелевской премии по экономике Амартия Сен привлек внимание всего мира к тревожному факту : в мире меньше девочек, чем должно быть, при этом во многих странах Азии и Африки мужское население превышает женское. Число «пропавших женщин» и причины их исчезновения являются предметом споров, но исследователи часто указывают на такие причины, как аборты по половому признаку или детоубийство девочек.

Даже когда рождаются девочки, они могут получать меньше ресурсов. В Индии старшие сыновья в индуистских семьях часто играют важные социальные роли, живя с престарелыми родителями и наследуя имущество. Старшие девочки — или, по сути, девочки вообще — такой роли не играют. Это может побудить бедные семьи — с ограниченными ресурсами — отдавать приоритет старшим сыновьям перед другими детьми. Например, в статье в «Quarterly Journal of Economics» экономисты Сима Джаячандран и Ильяна Куземко показывают, что женщины прекращают грудное вскармливание дочерей раньше, если у них нет старших братьев. Поскольку грудное вскармливание подавляет овуляцию и задерживает восстановление фертильности, матери без сыновей могут отлучать своих дочерей от груди раньше в надежде зачать мальчика.

Возможно, дело просто в том, что старшие дети, независимо от пола, получают больше ресурсов. В статье «Почему индийские дети такие низкорослые?», опубликованной в журнале American Economic Review , Джаячандран и Рохини Панде утверждают, что это так, и показывают, что, хотя в среднем индийские дети ниже африканских, это не относится ко всем категориям детей. Первенцы в Индии такого же роста, как и их сверстники в странах Африки к югу от Сахары, но для детей, не являющихся старшими, наблюдается огромная разница. Дети, рожденные третьими и позже в Индии, на треть стандартного отклонения ниже своих сверстников в странах Африки к югу от Сахары, в то время как для первенцев такой разницы нет. Старшие сыновья получают приоритет, а старшие дочери — в силу своего возраста — с меньшей вероятностью будут конкурировать со старшим братом за ресурсы в жизненно важные с точки зрения питания ранние годы жизни. Эта предвзятость может проявляться за счет детей, рожденных позже.

Статья Джаячандрана и Панде оказала значительное влияние на академическую экономику, став в некоторой степени авторитетным источником информации о роли предпочтения сыновей в индийском обществе. Однако их утверждения не остались без критики. Социолог Дайан Коффи и экономист и демограф Дин Спирс, оба из Техасского университета в Остине, поставили под сомнение гипотезу о порядке рождения.

Чем можно объяснить тот факт, что первенцы-сыновья выше, чем вторые или третьи по счету? Один из ответов — предпочтение старшего сына, как предполагают Джаячандран и Панде. Другой ответ заключается в том, что первенцы происходят из разных семей, в отличие от вторых или третьих. Выборка первенцев в общей популяции включает много детей из семей с одним ребенком. Вторые дети, напротив, происходят из семей, где есть как минимум двое детей, а третьи по счету обязательно из семей, где есть как минимум трое детей. В недавней статье Спирс и Коффи вместе с экономистом Джере Берманом показывают, что этот эффект важен в Индии, где многодетные семьи, как правило, беднее. Другими словами, первенцы без братьев и сестер чаще происходят из более богатых семей, где меньше вероятность того, что детям будет не хватать еды. Джаячандран и Панде знают об этом факте и учитывают характеристики матери, чтобы попытаться объяснить это. Однако Спирс, Коффи и Берман утверждают, что прямое влияние размера семьи в значительной степени устраняет связь между порядком рождения и ростом детей.

Если предпочтение старшему сыну не является панацеей, то чем же объяснить, почему индийские дети такие низкорослые? Лучший альтернативный ответ, который у нас есть, может заключаться в том, где люди в Индии пользуются туалетом.

Помимо недостатка питательных веществ, рост детей является результатом воздействия болезней, перенесенных в детстве. Паразитарные гельминтозы могут истощать питательные вещества у растущих детей, а диарея, вызванная воздействием фекальных патогенов, может привести к сильной и опасной потере жидкости и питательных веществ. Предотвращение этих последствий во многом зависит от улучшения санитарных условий, которые остаются неудовлетворительными во многих развивающихся странах.

Несмотря на стремительный экономический прогресс, Индия по-прежнему отстает в вопросах санитарии. В 2019-2021 годах значительная часть населения Индии испражнялась преимущественно на открытом воздухе — то есть не в туалете или уборной, а просто… на земле. В густонаселенной стране это создает серьезные проблемы для общественного здравоохранения . Фекальные бактерии наносят серьезный вред пищеварительному тракту детей, во многих случаях вызывая хронические кишечные инфекции, ограничивающие усвоение питательных веществ. Эти опасения побудили к проведению глобальных кампаний по искоренению открытой дефекации, от финансируемого Гейтсом проекта по созданию «туалета нового поколения» до метко названной тематической песни и кампании в социальных сетях от ЮНИСЕФ в Индии.

Вопросы о том, сохраняется ли открытая дефекация в Индии, почему и в какой степени, являются предметом споров, за которыми порой скрывается удивительно ожесточенная политическая борьба. В 2019 году премьер-министр Нарендра Моди объявил Индию «свободной от открытой дефекации» — во многом благодаря миссии «Чистая Индия» (Swachh Bharat Mission), инициативе, направленной на искоренение этой практики, в частности, путем строительства более 100 миллионов туалетов.

Многие поставили это утверждение под сомнение, отчасти из-за явных доказательств обратного, полученных в ходе Национального обследования здоровья семей (NFHS), национальной программы обследования домохозяйств, один из этапов которой начался в том же году. В период с 2015-16 по 2019-21 годы доля домохозяйств, сообщающих о практике открытой дефекации , снизилась с 55 до 27% — впечатляющее падение, но далекое от полного искоренения.

Важно отметить, что метод, используемый NFHS для опроса о дефекации на открытом воздухе, может также завышать показатели прогресса. Вопрос о том, справляет ли каждый член домохозяйства нужду на открытом воздухе , дает более высокие результаты, чем вопрос о том, делает ли это домохозяйство в целом. Даже в домохозяйствах, где некоторые члены семьи пользуются туалетом, другие члены семьи могут продолжать справлять нужду на открытом воздухе. Это означает, что в процентном отношении к населению гораздо больше, чем 27%, могут справлять нужду на открытом воздухе.

Исследование Коффи и Спирса предполагает, что это может быть более вероятной причиной, чем предпочтение сыновей, объясняющей, к сожалению, низкий рост детей в Индии.

Есть некоторые свидетельства, позволяющие предположить, что это возможно. Рандомизированные эксперименты, включающие мероприятия, направленные на улучшение охвата санитарными услугами, показали, что иногда это оказывало положительное влияние на рост детей. Описательные данные также свидетельствуют о том, что различия в охвате санитарными услугами более чем достаточны для объяснения загадки роста в Индии: если учесть плотность открытой дефекации на квадратный километр в Индии, рост в Африке будет выглядеть удивительно похожим на рост в Индии.

Хотя такие стратегии, как комплексная санитария, осуществляемая силами местного сообщества (когда строительство туалетов сочетается с мероприятиями по изменению поведения, часто направленными на то, чтобы вызвать «стыд» у тех, кто испражняется на открытом воздухе), могут привести к существенным улучшениям санитарных условий, они далеки от панацеи. Оценить, будут ли дети в Индии, в условиях отсутствия открытой дефекации, расти такими же высокими, как их сверстники в Африке, — это сложная, если не невозможная, задача построения контрфактического сценария.

Вполне возможно, что обе эти истории, по крайней мере частично, объясняют ситуацию. Индийские девочки могут получать меньше ресурсов, чем их братья , а индийцы могут страдать от вероятности открытой дефекации. Это даже не единственные две гипотезы, представленные в литературе. Наряду с плохими санитарными условиями и культурными нормами, подчеркивающими важность старших сыновей, индийский рацион часто богат углеводами и беден белками и микроэлементами, не соответствуя стандартам разнообразия питания. По крайней мере, в описательном плане эти закономерности могут объяснить некоторые различия в показателях задержки роста в разных районах Индии. Но установить причинно-следственную связь этого эффекта сложно. Рацион питания трудно случайным образом распределить, а это значит, что исследователи вынуждены полагаться на «естественные эксперименты». В одной из работ , используя влияние «зеленой революции» в Индии в качестве источника вариации, было установлено, что повышение урожайности пшеницы и риса привело к снижению роста, возможно, в результате уменьшения потребления белка и разнообразия рациона питания.

Обсуждение этих вопросов в суде — это одновременно и вызов, и притча о том, насколько сложно найти ответы даже на самые простые и важные вопросы. Загадка высоты в Индии также является аллегорией силы данных в то время, когда инфраструктура, необходимая для измерения прогресса — как в Индии, так и во всем мире — находится на грани краха.

До 1980-х годов мир был крайне скуден на данные о жизни беднейших слоев населения; определить, кто больше всего обездолен или от чего умирают люди, было гораздо сложнее и зависело от менее систематизированной информации. В то время мы даже не знали, что индийские дети низкорослые, не говоря уже о возможности определить причину. Программы обследования домохозяйств предоставили исследователям новые возможности для изучения мира и выявления парадоксов и фактов с чрезвычайно широкими последствиями. Однако будущее, богатое данными, далеко не гарантировано. В Индии сбор данных также приобрел весьма политический характер, а затянувшаяся перепись населения вызвала споры .

Последний раунд Национального обследования состояния здоровья детей (NFHS), опубликованный всего за два месяца до выхода этой статьи в печать, дает некоторые обнадеживающие признаки того, что показатели задержки роста среди детей в Индии продолжают снижаться . Однако удобное исключение данных, касающихся санитарных условий, соотношения полов в детском возрасте и анемии — по крайней мере, в первых отчетах по результатам обследования — значительно затруднит понимание причин этого прогресса. Индийская загадка, вероятно, будет и дальше оставаться неразгаданной, особенно если данные, использованные для ее изучения, будут утеряны.

Уилсон Кинг — аспирант в области экономики развития в Калифорнийском университете в Беркли. Его исследования посвящены вопросам здравоохранения в странах с низким и средним уровнем дохода.

Если у вас есть комментарии к этой статье или вы хотите принять участие в обсуждении, пожалуйста, отправьте их по электронной почте на адрес letters@indevelopmentmag.com. Ответы будут опубликованы в разделе писем читателей.