Où est mon ministère de l'Émigration ?

Parti de Gênes, dans le nord-ouest de l'Italie, Luigi Pastene arrive à Boston en 1848 et commence à vendre des produits agricoles dans le quartier de North End, à partir d'une charrette à bras. Dans les années 1870, installé définitivement aux États-Unis, il s'associe à son fils Pietro et tous deux se spécialisent dans la vente de produits italiens importés, notamment l'huile d'olive et la sauce tomate de Naples, dans le sud de l'Italie.

Durant la même décennie, Luigi Vitelli arrive à New York en provenance de Naples. Il commence par vendre de la dentelle et de l'artisanat, puis se lance dans l'importation et la commercialisation de tomates San Marzo en conserve. En 1919, il retourne en Italie et construit sa propre usine de transformation pour l'exportation de tomates en conserve vers les États-Unis, jetant ainsi les bases d'une entreprise qui deviendra la multinationale Vitelli Foods.

Pastene et Vitelli ne sont que deux des millions d'Italiens et des dizaines de millions d'Européens qui ont émigré vers le Nouveau Monde — beaucoup de façon permanente, certains temporairement — dans la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe siècle, à l'époque des migrations de masse.

Cette migration n'a pas seulement profité aux États-Unis. De nombreux migrants envoyaient de l'argent à leurs familles, contribuant ainsi à hauteur de 4 à 30 millions de dollars par an à l'économie italienne, selon les estimations d'une commission gouvernementale américaine en 1896. Herman Stump, commissaire général américain à l'immigration au milieu des années 1890, a déclaré que « l'augmentation notable de la richesse de certaines régions d'Italie est directement imputable aux revenus générés aux États-Unis ». Mais il ne s'agissait pas uniquement d'argent ; l'émigration a absorbé la main-d'œuvre excédentaire, les migrants de retour ont apporté de nouvelles compétences et un réseau de contacts, et les liens migratoires ont stimulé les échanges commerciaux et les investissements.

En effet, l'ère des migrations de masse a coïncidé avec une période de convergence rapide des revenus entre l'Ancien et le Nouveau Monde, dont elle a peut-être été l'un des facteurs déterminants . Dès 1910, les revenus en Italie étaient peut-être 30 % plus élevés qu'ils ne l'auraient été sans l'émigration.

Nous vivons aujourd'hui à nouveau une ère de migrations massives. Et les mouvements de population pourraient bien être le moteur de la convergence mondiale, surtout si les pays d'origine saisissent cette opportunité.

Une nouvelle ère de migrations de masse

Le nombre de migrants dans le monde est de nouveau en hausse. Selon une estimation pour la première décennie du XXe siècle – précédent pic –, 1,67 % de la population mondiale a traversé l'Atlantique ou la Sibérie. Au cours de la première décennie du XXIe siècle, les flux migratoires représentaient environ 1,2 % de la population mondiale.

Mais ce n'était que le début. Les tendances démographiques mondiales indiquent une demande croissante de migrants en provenance des pays les plus riches. L'Europe verra sa population diminuer d'environ 150 millions d'habitants au cours du siècle prochain, un chiffre proche de la baisse d'un quart enregistrée entre 1300 et 1400 suite à la peste noire.

Mais cette situation ne concerne pas seulement l'Europe, ni même les pays les plus riches. La Chine, pays à revenu intermédiaire supérieur, est confrontée à un déclin démographique majeur. Sa population en âge de travailler devrait diminuer de 160 millions d'individus entre 2020 et 2050. D'ici les années 2040 ou 2050, le Brésil, la Thaïlande et la Turquie connaîtront également un déclin démographique.

L' impact sur le marché du travail se fait déjà sentir . En 2008 encore, les pays à revenu élevé enregistraient une augmentation de 6 millions de personnes par an de leur population en âge de travailler. À partir du milieu des années 2020, ils en perdront 2 millions par an. Si l'on inclut les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, ce chiffre grimpe à 10 millions de travailleurs en moins par an d'ici les années 2030. Ces travailleurs ne disparaissent pas du jour au lendemain ; ils prennent leur retraite. Or, les retraités continuent de demander des biens et, en particulier, des services non échangeables comme les soins, même s'ils ne les produisent plus. Autrement dit, ils créent une demande de travail, même s'ils ne travaillent pas.

La stagnation ou le déclin des populations en âge de travailler est l'une des principales raisons pour lesquelles, ces dernières années, on a pu lire des articles sur des pénuries de main-d'œuvre dans l'agriculture , la santé , les mines , la restauration , la vente , la construction , les transports , les acteurs professionnels incarnant le Père Noël , les garderies , l'industrie de la bière et du vin , la fabrication du fromage , la sécurité , la décoration intérieure , l'exploitation des remontées mécaniques et la gestion des zoos .

Le déclin démographique explique pourquoi même des politiciens élus sur des programmes anti-immigration ouvrent leurs portes à davantage de migrants. La politique ne peut pas ignorer les tendances démographiques. En Hongrie, au cours de la dernière décennie, un gouvernement qui s'était publiquement engagé à ne pas accueillir de migrants s'est ouvert aux « travailleurs temporaires », et les taux d'immigration ont augmenté de façon spectaculaire depuis 2016. Un phénomène similaire s'est produit en Italie . Ces pays emboîtent le pas au Japon et à la Corée du Sud, traditionnellement hostiles à l'immigration, pour attirer la main-d'œuvre immigrée.

Opportunités pour les pays d'origine

Le déclin démographique n'est toutefois pas généralisé. La population en âge de travailler dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire de la tranche inférieure augmentera d'environ 1,12 milliard de personnes entre 2020 et 2050, soit environ 37 millions par an. Cette génération sera également la plus instruite de l'histoire de son pays. Par exemple, la proportion d'enfants ayant achevé le premier cycle de l'enseignement secondaire dans les pays à faible revenu est passée de 17 % en 2000 à 38 % en 2024. À leur entrée sur le marché du travail, ils aspireront à des emplois de qualité.

Garantir la création de tels emplois est la clé pour transformer le «  dividende démographique » d'une population active en pleine croissance en taux de croissance miraculeux comparables à ceux atteints par les pays d'Asie de l'Est dans la seconde moitié du XXe siècle. Mais ce potentiel s'accompagne d'un risque : sans création d'emplois, ce dividende pourrait engendrer des troubles : le Printemps arabe a été alimenté par une population jeune et instruite qui n'avait d'autre choix que de descendre dans la rue.

Les opportunités d'emploi au niveau national se raréfient. Le modèle de développement traditionnel, fondé sur une croissance rapide de l'emploi et des revenus grâce aux exportations de produits manufacturés, est en train de s'effondrer. La demande relative de biens manufacturés diminue à l'échelle mondiale et la valeur ajoutée mondiale des exportations manufacturières, en pourcentage de la production mondiale, est en baisse . Cela s'explique par le fait que les personnes âgées et aisées – à l'instar de celles qui disparaissent progressivement du marché du travail dans les pays riches – privilégient les services aux biens matériels. Elles ont besoin de soins de santé, pas de voitures. Si l'on ajoute à cela l'automatisation croissante, les prévisions indiquent qu'il pourrait y avoir environ 66 millions de personnes de moins travaillant dans le secteur manufacturier à l'échelle mondiale en 2050 par rapport à 2018. Parallèlement, l'emploi mondial dans les services (dont une grande partie est non exportable et difficile à automatiser – comme les soins à domicile, l'éducation, la police, la construction, le nettoyage et la maintenance) pourrait passer d'environ 1,3 milliard en 2018 à 1,9 milliard entre 2018 et 2050.

Cela signifie que le moment de la seconde transition démographique, marquée par le déclin de la population active dans les pays vieillissants, est particulièrement opportun. Les pays à revenu élevé ont besoin de davantage de main-d'œuvre, tandis que les pays à faible revenu en ont en surplus. La migration constitue une solution mutuellement avantageuse à ce déséquilibre mondial du marché du travail.

Avantages de l'émigration

À l'instar des immigrants du XIXe siècle, les immigrants d'aujourd'hui restent profondément attachés à leur pays d'origine. Les transferts de fonds représentent une part de plus en plus importante des revenus dans les pays en développement, comptant déjà pour un tiers des entrées de capitaux dans ces pays en 2022, soit bien plus que l'ensemble de l'aide étrangère. Ces transferts contribuent à réduire l'extrême pauvreté, financent les soins de santé et l'éducation, augmentent l'épargne et atténuent les chocs de revenus. De plus, pour environ un tiers des pays du monde, les recettes issues des transferts de fonds ont dépassé les recettes d'exportation de produits manufacturés en 2023.

Mais, comme il y a un siècle, l'émigration ne se résume pas aux seuls envois de fonds. Elle favorise l'apprentissage, le commerce et l'investissement.

Aux Philippines, la possibilité d'émigrer et de travailler comme infirmière à l'étranger a fortement incité les jeunes à poursuivre leurs études en soins infirmiers : à tel point que pour chaque infirmière migrante, neuf infirmières supplémentaires ont obtenu leur diplôme dans le pays . Cet effet de « gain de compétences » explique pourquoi près des trois quarts des gains de revenus à long terme liés à l'émigration philippine proviennent des revenus nationaux et non de ceux des migrants. La perspective d'émigrer a stimulé le niveau d'éducation, ce qui a entraîné une hausse des revenus nationaux.

De même, l'essor des technologies de l'information en Inde s'est appuyé sur un vivier de talents locaux qui s'est développé grâce à l'opportunité d'émigrer aux États-Unis, puis a bénéficié des contacts et de l'expérience de ceux qui avaient quitté le pays. Sridhar Vembu en est un exemple : après des études à l'Institut indien de technologie de Madras et un master à Princeton, il a intégré Qualcomm aux États-Unis. Fort de cette expérience, il a fondé Zoho, une société de développement de logiciels qui a implanté des bureaux dans de petites villes et des villages indiens, proposant des outils de gestion de la relation client et de gestion de projet aux PME du monde entier.

Il existe de nombreux exemples de ce type. Des migrants ayant acquis de l'expérience dans les usines textiles sud-coréennes sont rentrés au Bangladesh, accompagnés d'investissements sud-coréens, pour lancer la révolution des exportations textiles du pays. Parallèlement, le retour de migrants au Mexique a entraîné une importante réorientation de la main-d'œuvre vers le secteur manufacturier . Les réfugiés ayant fui l'ex-Yougoslavie et séjourné en Allemagne dans les années 1990 ont ramené des compétences dans leurs pays d'origine après la guerre, alimentant ainsi un essor des exportations à forte intensité de connaissances.

Partout dans le monde, les pays comptant un plus grand nombre d'émigrants installés aux États-Unis connaissent une croissance commerciale plus rapide avec ces communautés. Parallèlement, ceux qui comptent un plus grand nombre d'émigrants diplômés de l'enseignement supérieur aux États-Unis reçoivent davantage d'investissements directs étrangers (IDE) américains, et ceux qui comptent un plus grand nombre d'émigrants déposant des brevets aux États-Unis ont enregistré une croissance manufacturière plus rapide .

Il est vrai que la corrélation transnationale entre émigration et croissance économique suggère que cette relation n'est pas forte en moyenne et peut même être négative pour certains pays . Cela s'explique probablement, au moins en partie, par le fait que l'émigration massive peut être un acte de désespoir – une fuite face à la violence ou au manque d'opportunités. Mais un pays qui investit dans son avenir en tirant parti du potentiel de l'émigration est une situation bien différente de celle d'un État en faillite où les citoyens n'ont d'autre choix que de partir s'ils le peuvent.

Et cette opportunité est vaste et croissante : en effet, un pays moyen compte déjà un nombre d'émigrants plus de deux fois supérieur à son nombre d'employés du secteur manufacturier, et l'émigration existante contribue peut-être déjà à réduire les inégalités de revenus entre les pays et la pauvreté mondiale, diminuant ainsi le nombre de personnes vivant avec moins de 5,50 dollars par jour dans le monde de 67 à 105 millions de personnes.

Où est mon ministère de l'Émigration ?

En matière d'encouragement à l'émigration, les Philippines ont fait figure de modèle en créant l'Administration philippine de l'emploi à l'étranger, qui propose des formations et des certifications avant le départ, ainsi qu'une Administration du bien-être des travailleurs philippins à l'étranger afin de les assister et de prévenir leur exploitation. Quelque onze millions de Philippins vivent à l'étranger, et les transferts de fonds représentent 9 % du PIB .

D'autres pays d'origine devraient suivre cet exemple en tirant parti du besoin croissant de main-d'œuvre dans les pays riches afin d'assurer de meilleurs avantages à ceux qui restent dans leur pays. Cela impliquera probablement une augmentation des migrations : la signature d'un accord bilatéral sur le travail est notamment associée à des flux migratoires plus importants.

Mais pour en tirer le meilleur parti, les pays d'origine doivent faire davantage. Ils doivent s'assurer que les émigrants possèdent les compétences nécessaires pour saisir les meilleures opportunités qui s'offrent à eux : non seulement dans le travail agricole et l'entretien ménager, mais aussi dans les soins infirmiers et l'informatique.

L'augmentation de l'offre est essentielle à la réussite de cette stratégie de croissance. Si le nombre de travailleurs qualifiés reste fixe, l'émigration risque de réduire l'accès à ces compétences dans le pays d'origine. Par ailleurs, il convient d'évoquer la nécessité de développer la formation afin de répondre aux besoins des émigrants potentiels. Étant donné que la plupart des gains liés à l'émigration sont du ressort du secteur privé plutôt que public, les coûts de formation associés devraient également être pris en charge par le secteur privé.

Prenons l'exemple des soins infirmiers : aux Philippines, la plupart des étudiants financent eux-mêmes leur formation. Les écoles d'infirmières privées se sont développées pour dispenser cette formation, et le pays compte désormais beaucoup plus d'infirmières, tant au niveau national qu'international. Afin de garantir un accès équitable à cette formation, les pays pourraient proposer des prêts pour couvrir les frais d'études et de formation, qui (dans le cas du personnel médical) pourraient être annulés si les étudiants exercent ensuite dans des hôpitaux et cliniques publics de leur pays.

Comme l'émigration est coûteuse et que de nombreux migrants potentiels ont un accès limité au crédit, les pays d'origine pourraient leur accorder des prêts pour couvrir leurs frais de voyage et d'installation. Ils pourraient également faciliter le processus en soutenant des programmes universitaires et de formation professionnelle nationaux conformes aux normes des pays de destination : par exemple, des établissements d'enseignement allemands et indiens développent conjointement des programmes de formation en soins infirmiers .

Mais face à une concurrence accrue pour attirer les immigrants, notamment les immigrants qualifiés, les pays de destination devraient être de plus en plus disposés à prendre en charge les coûts de formation. Le Japon, qui inclut depuis longtemps la formation dans son offre aux émigrants, améliore ce dispositif afin de mieux garantir leurs droits, de leur permettre de changer d'employeur plus facilement et d'interdire toute demande de paiement pour accéder à la formation.

Les pays d'origine pourraient également mieux tirer parti du retour de leurs migrants. Actuellement, il est trop fréquent que ces derniers investissent leurs économies dans des petites entreprises peu productives et à faible croissance , faute de compétences suffisantes ou de perspectives d'avenir. Les pays d'origine peuvent contribuer à prévenir cette situation en facilitant l'accès à des emplois qui permettront d'acquérir des compétences et de tisser des liens exploitables pour développer une industrie nationale. À l'instar du Bangladesh, un gouvernement souhaitant encourager la production textile nationale devrait, par exemple, aider les migrants potentiels à trouver un emploi dans ce secteur, dans un pays de destination doté d'une industrie textile mature (idéalement à tous les niveaux de l'emploi).

Les pays d'origine devraient faciliter le retour de ces talents issus de la diaspora. Taïwan a créé l'Institut de recherche en technologies industrielles (ITRI) afin de faire du pays un pôle d'excellence en électronique. Ses premières stratégies consistaient à envoyer des étudiants suivre des formations avancées et des employés se former dans des écoles et des entreprises américaines. Une fois formés aux normes internationales, des incitations étaient mises en place pour encourager le retour des talents à Taïwan. L'institut fournissait des logements, des services de santé et le seul lycée public bilingue du pays afin de les attirer. L'institut – et ses anciens employés – ont par la suite donné naissance à United Microelectronics Corporation (capitalisation boursière actuelle : 24 milliards de dollars) et à Taiwan Semiconductor Manufacturing (capitalisation boursière : 1 600 milliards de dollars).

En revanche, de nombreux pays découragent le retour des migrants. Certains interdisent la double nationalité, obligeant ainsi les migrants potentiels à choisir entre leur nouveau pays et leur pays d'origine. Rares sont les pays qui coordonnent les prestations de sécurité sociale pour les migrants (potentiellement) temporaires. Ces deux problèmes sont pourtant surmontables : le Maroc, par exemple, encourage activement le retour des migrants en intégrant des dispositifs de sécurité sociale dans ses accords bilatéraux de travail.

Les pays peuvent également miser sur le développement des secteurs d'activité où travaillent déjà leurs émigrés. Par exemple, les Philippines ont axé leurs efforts sur le développement du tourisme médical. Si des infirmières parties à l'étranger souhaitent revenir aux Philippines, elles peuvent y exercer dans des hôpitaux accrédités internationalement. En 2023, le pays comptait déjà quelque 30 000 touristes médicaux.

Cela dit, le hasard joue un rôle. Prenons l'exemple de Fahad Awadh . Il a quitté la Tanzanie enfant pour étudier au Canada. Immigrant peu qualifié, il n'était pas destiné à devenir un atout pour la Tanzanie. Pourtant, au Canada, il a créé une marque de vêtements et s'est familiarisé avec l'approvisionnement et le commerce. De retour en Tanzanie en 2013, il a mis à profit ses compétences et son réseau pour fonder et développer YYTZ Agro-Processing, une entreprise de transformation de noix commercialisée à l'international sous la marque More than Cashews. Elle s'approvisionne auprès de 4 700 petits producteurs, contribuant ainsi à l'augmentation de leurs revenus et de leur clientèle. Certes, l'agro-transformation est bien loin de l'expérience initiale d'Awadh dans le secteur du vêtement. Mais l'augmentation des flux migratoires accroît la probabilité de voir se produire ces initiatives entrepreneuriales transnationales fortuites.

La première ère des migrations de masse s'est achevée avec l'instauration de restrictions migratoires aux États-Unis et ailleurs. La seconde ère commence, des restrictions similaires étant assouplies sous la pression croissante du besoin urgent de main-d'œuvre. Et, à l'instar de la première, cette seconde ère a le potentiel d'enrichir considérablement le monde. Luigi Pastene et Luigi Vitelli ont fait de la migration un outil de développement pour l'Italie il y a un siècle, et cet outil a également permis aujourd'hui à Fahad Awadh de créer des emplois et de stimuler la croissance en Tanzanie, à l'ITRI de lancer des usines de semi-conducteurs à Taïwan et au Bangladesh de développer son industrie textile. Davantage de gouvernements de pays en développement devraient saisir cette opportunité.

Charles Kenny est chercheur principal au Centre pour le développement mondial et auteur de Getting Better: Why Global Development is Succeeding et Life, Liberty, and the Pursuit of Utility: Happiness in Philosophical and Economic Thought .

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